Die Tücken der Taxonomie

Doch was ist nun der Unterschied zwischen Transformations- und Weisheitsgeschichten? Sind das überhaupt „offizielle“ Genres? Kann eine Geschichte auch mehreren Genres zugeordnet werden?
Die wissenschaftliche Arbeitsweise nimmt für sich in Anspruch, reproduzierbare Ergebnisse zu liefern. Doch in gewisser Weise liegt es in der Natur lebendiger, mündlich überlieferter Geschichten, dass sie flüchtig sind: Ob eine Geschichte im Moment des Erzählens eher als Transformations- oder als Weisheitsgeschichte bezeichnet werden kann, hängt auch mit Erzähler*in und Publikum zusammen.
Die Wirkung des flüchtigen Moments in reproduzierbaren Kategorien festzuhalten, wäre also eine ziemlich unfaire Aufgabenstellung. Dementsprechend weit muss der Fokus sein, wenn man nach Geschichten recherchiert.

Tatsächlich gibt es keine weltweite Übereinkunft, welche Geschichtentypen existieren. Im Deutschen werden zum Beispiel Sagen und Legenden getrennt, im Englischen und Französischen nicht. Traditionelle und indigene Völker thematisieren mit ihrer Erzählkultur gesellschaftliche, ethische und naturphilosophische Fragen. Ihre Geschichten sind häufig viel „dichter“ und verbinden mehrere Aspekte jener Geschichtentypen, die uns in Deutschland oder Europa bekannt sind. Kulturell und geografisch ist die Typisierung von Geschichten also eine ziemlich wackelige Angelegenheit.

Umso beeindruckender ist das, was der Aarne-Thompson-Uther-Index (kurz: ATU-Index) leistet.
Der finnische Märchenforscher Antti Aarne stellte sich eine Lebensaufgabe, als er 1910 erstmals das „Verzeichnis der Märchentypen“ veröffentlichte, und später mit dem US-amerikanischen Volkskundler Stith Thompson den „Motif-Index“ herausbrachte. Mehrmals wurde dieses Werk überarbeitet, zuletzt 2011 vom deutschen Literaturwissenschaftler und Erzählforscher Hans-Jörg Uther.
Der ATU-Index ist eine Klassifikation von Märchen- und Schwankgruppen, in der Motive, Herkunft und Wanderungsbewegungen der Geschichten deutlich werden. Wer also nach der „Katze als Helfer“ sucht oder nach dem „Bärenhäuter“, kann mit Hilfe des ATU-Index herausfinden, welche Geschichten es zu diesem Thema gibt und wo sie erzählt wurden.
Alle großen Erzählarchive der Welt sind nach diesem Index geordnet, der international verbindlich ist (auch wenn er andere Erzähltypen wie Sagen und Mythen nicht beachtet).
Erstaunlicherweise gibt sich die Wissenschaftsgemeinde wenig Mühe mit der Pflege und Weiterentwicklung dieses Werks. Die Online-Datenbank, zuletzt gepflegt von der University of Alberta, wurde vor einiger Zeit abgeschaltet und ist nur noch als Web-Archiv zugänglich. Seither ist der Index nur noch in 3 Bänden über den finnischen Buchhandel Tiedekirja erhältlich – und dort meist ausverkauft.

Man braucht also durchaus einen gewissen Enthusiasmus, um überhaupt Zugang zum ATU-Index zu erhalten – und einen noch viel größeren, um sich damit auseinanderzusetzen. Die teilweise Überlappung der Motive und Typen, fehlerhafte Verweise und „Geistereinträge“ sind ein echtes Ärgernis. Befremdlich wirkt auch die Selbstzensur gemäß nordeuropäischer Moralvorstellungen des frühen 20. Jahrhunderts: „Obszöne“ Motive klammerte Aarne aus. Nach erotischem Humor braucht man also nicht zu suchen.
Ein wirklich ernsthaftes Problem ist, dass der Index den Anspruch erhebt, indo-europäische Erzählungen aufzuzeichnen. Tatsächlich befinden sich aber zahlreiche Geschichten darin, die eindeutig von indigenen Völkern Nordamerikas oder aus Afrika stammen. Wer sich damit näher auseinandersetzen möchte, wird in Alan Dundes Kritik fündig.

Anhand dieser Ausführungen wird deutlich, dass man vor allen Dingen ein Motiv braucht, weshalb man Geschichten klassifizieren möchte. Für praktizierende Erzählkünstler*innen ist die Klassifizierung oft ein Mittel zum Zweck; sie unterstützt bei der Recherche.
Auch in der Bildungsarbeit des Vereins Nomadische Erzählkunst unterscheiden wir bestimmte Geschichtentypen. Aus der Perspektive der Erzählforschung mögen diese amateurhaft und unvollständig wirken, zu Lern- und Ausbildungszwecken und im Zusammenhang mit der Vermittlung verschiedener Erzähltechniken ist diese Vorgehensweise aber ausgesprochen nützlich. Demzufolge benennen wir folgende Geschichtentypen:

1. Legenden
   Wir versammeln unter diesem Begriff Legenden und Sagen. Generell beschäftigt sich dieser Geschichtentyp mit einer Handlung, die mit einem bestimmten realen Ort verknüpft ist. Wer Legenden erzählt, verbindet sich auch mit den Orten der Handlung.
2. Tiergeschichten
   Die Protagonisten sind Tiere. Je nach kulturellem Hintergrund werden den Tieren unterschiedliche (menschliche) Eigenschaften und Verhaltensweisen zugewiesen.
3. Mythen
   Die Religionswissenschaftlerin Karen Armstrong bezeichnet Mythen als Kunstform, die über die Geschichte hinaus auf das Zeitlose der menschlichen Existenz verweist und uns hilft, jenseits des chaotischen Flusses zufälliger Ereignisse den Kern der Wirklichkeit zu erfassen (vgl. Die Macht der Mythen).
4. Zaubermärchen
   Der Monomythos der Heldenreise ist das Handlungsmuster der meisten Zaubermärchen: Der Held muss eine Reihe von Prüfungen bestehen und kehrt schließlich geläutert in seine Gemeinschaft zurück. Märchen dieser Art sind mit Hilfe des ATU-Index‘ gut zu finden.
5. Transformationsgeschichten
   Durch die Heldenreise ähneln sie in ihrer Struktur den Zaubermärchen, doch der mythische Kern tritt hier noch stärker hervor und die meisten Erzählungen stammen nicht aus dem westlich geprägten, sondern aus dem traditionellen und indigenen Umfeld (und sind folglich auch nicht im ATU-Index zu finden).
6. Weisheitsgeschichten
   Wie der Name andeutet, vermitteln diese Erzählungen tiefe Lebensweisheiten, und zwar in einer sehr kurzen, pointierten und treffenden Form, oft auch mit Witz und Ironie.

Wir erheben mit dieser Klassifizierung keinerlei Anspruch auf Vollständigkeit oder Richtigkeit. Vielmehr ist uns wichtig, in den Modulen der Ausbildung verschiedene Erzähltechniken zu vermitteln und ein solides Grundrepertoire an Geschichten aus unterschiedlichen Regionen und Kulturen aufzubauen.
Dafür nehmen wir auch thematische und typologische Überlappungen in Kauf, den vor allem in der Ausbildung liegt unser Fokus klar auf der „performativen Kunst“ des Erzählens – jenen flüchtigen Momenten, in denen die Geschichte ihr zauberhaftes Eigenleben entfaltet und ihr Publikum mit allen Sinnen in ihre eigene Welt entführt.